LAPOS - Timnas Korea Selatan dua kali selamat dari lubang jarum dalam keikutsertaan di Piala Asia 2023, terutama saat Taeguk Warriors menjalani fase knock-out.
Betapa tidak, mereka melenggang ke semifinal setelah dua kali menjalani kebangkitan di babak tambahan waktu. Pertama, ketika mereka menjalani duel dramatis kontra Arab Saudi di babak 16 besar. Di saat fans Taeguk Warriors mulai tampak lesu, skuad asuhan Juergen Klinsmann itu justru berhasil mencetak gol penyeimbang 1-1 pada menit ke-90+9.
Keberhasilan itu begitu dramatis, sangat tidak mungkin, dan tidak dapat dipercaya. Hingga akhirnya Korsel melanjutkan laga di babak tambahan hingga menang penalti 4-2.
Begitu pun saat menghadapi Australia di perempat final. Ketika Korsel nyaris tersingkir dari Socceroos setelah tertinggal 1-0 berkat gol Craig Alexander Goodwin pada menit ke-42, Korsel kembali selamat setelah mendapat hadiah penalti yang dieksekusi sempurna oleh Hwang Hee-chan pada menit ke-90+6. Song Heung-min akhirnya membawa Taeguk Warriors lolos setelah mencetak gol pada menit ke-104.
Son Heung-Min adalah seorang profesional sempurna yang tidak tahu bagaimana dan kapan harus menyerah setiap kali dia berada di lapangan. Dia memimpin dengan memberi contoh dan kehadirannya jauh lebih berharga daripada gol dan assist, bahkan jika dia biasanya memberikannya dalam jumlah besar.
Apa yang dia bawa bersama Korsel tidak bisa diremehkan, namun dengan standar tinggi yang dimilikinya, dia menjalani Piala Asia dengan tenang - dengan kedua golnya sebelum perempat final hari Jumat tercipta dari titik penalti.
Meskipun demikian, dengan timnya yang terancam tereliminasi, determinasi khas Son membuatnya mampu melepaskan diri di dalam kotak penalti, bahkan ketika dikepung oleh lautan pemain bertahan Australia meskipun sudutnya sulit untuk ditembakkan dan jalur umpan akan ditutup.
Merasakan tantangan datang dari Miller, Son dengan cerdas menurunkan kakinya untuk melindungi bola dan, dalam sekejap, melakukan kontak dengan pemain pengganti Socceroos yang malang - yang dimasukkan sebelumnya dalam upaya untuk memastikan kemenangan Australia.
Itu bukan simulasi, tetapi permainan cerdas dari pemain kelas dunia yang sangat berpengalaman seperti Son dan Miller jatuh ke dalam perangkap, membuka jalan bagi Hwang Hee-Chan untuk mengeksekusi penalti yang dihasilkan melewati Mathew Ryan pada menit ke-96 untuk memaksakan perpanjangan waktu.
Tiga hari sebelumnya, Taegeuk Warriors membutuhkan adu penalti untuk mengalahkan Arab Saudi dalam pertandingan kelas berat lainnya - setelah gagal menemukan terobosan dalam 30 menit perpanjangan waktu. Kali ini, hal itu tidak diperlukan.
Saat babak pertama perpanjangan waktu hampir berakhir, tantangan impulsif lainnya dari Miller menjatuhkan Hwang di tepi kotak penalti.
Itu adalah salah satu situasi di mana hampir terlihat terlalu dekat untuk mencetak gol dari tendangan bebas, dengan jarak yang tidak cukup untuk membuat bola melewati tembok dan kembali lagi ke bawah. (zki)